第三話　Substitute 其の3

　パンチョスはスッペクタを一瞥すると、部屋の隅から椅子を持って来てベラマッチャの横に座った。

「流石はベラマッチャさん。もう暴行族を始末したとは仕事が早えぜ。で、何で暴行族のリーダーが居るんだい？」

「むぅ、それが不思議な事件なのだ。暴行族は全員カツラを被っており、被っている間の記憶が無いらしい」

「カツラ？　禿が被るカツラかい？」

「そのカツラだよ、パンチョス君。そんな不思議なカツラの話を聞いた事があるかね？」

「被ると記憶が無くなる……。いや、聞いた事が無えな……」

　パンチョスが腕を組んで考え込んでいると、シャザーン卿が口を挟んできた。

「これからポロスに向かい、ザーメインに聞くのが良かろう。パンチョス、貴様も来い」

　ベラマッチャたちは旅の身支度を整えると、スッペクタを連れてポロスの街を目差した。ワグカッチからポロスまでは一日の距離である。

　急ぎ足で旅する一行は、夕暮れ時に草原で夕食を済ませ、その場で野宿となった。

　翌朝早く出発した一行は昼前にポロスの街に到着し、活気が戻ってきたポロスの街の人混みを縫うようにザーメインの家に向かった。

「ザーメイン、お邪魔するよ」

「おぉ、ベラマッチャたち」

　ベラマッチャが扉を開けると、ザーメインは読んでいた本を置いて笑顔で出迎え、ベラマッチャたちを椅子に座らせた。

　ザーメインは紅茶を淹れてベラマッチャたちに振舞うと椅子に座り、湯気の立つ紅茶を啜りながら話し出した。

「貴公等、世間話をしに来た訳ではなかろう？」

「むぅ、実はカツラについて尋ねたい事があるのだ」

　ベラマッチャの話を聞いたザーメインは、紅茶を噴出して笑い出した。

「ワッハッハ！　何の話かと思えば、カツラじゃと？　貴公、三十歳を過ぎたばかりで、もう心配か？　どこじゃ？　前か？　テッペンか？　ヒーッヒッヒ！」

　笑いが止まらぬザーメインに、ベラマッチャは話し掛けるタイミングを掴めずにいたが、代わりにシャザーン卿が口を開いた。

「ザーメイン、禿の心配で来ている訳ではない。被ると記憶が無くなるカツラについて聞きたいのじゃ」

　ザーメインの笑いはピタリと止み、やがて小刻みに震えながら振り向いた。

「なっ、何ぃ！　記憶が無くなるカツラじゃと！？」