第三話　Substitute 其の2

「うぉッ！」

　ベラマッチャたちが驚き、椅子に座ったまま見ていると、鎧はギシギシと音を立てながら、ぎこちない動きでこちらに向かって歩いて来る。

　ヅラスカヤの魔術か！？　ベラマッチャは咄嗟に身構えると、鎧は一番近くに居たポコリーノの前で立ち止まった。

　ポコリーノは用心深くゆっくり立ち上がり、鎧のあちこちを不思議そうに見回している。

　すると突然、ポコリーノに向かって鎧が両腕を伸ばした！

「キエェッ！」

　焦ったポコリーノの殺人パンチが鎧の顔面を直撃し、兜を吹っ飛ばしたが、そこにあるはずの頭が無い！

　立ち尽くすポコリーノと鎧を見ながら、「やはり魔術か？」と思ったベラマッチャの耳に、不敵な笑い声が聞こえて来た。

「フッフッフ……」

　声は明らかに鎧から出ている。身体を硬直させたまま見ていると鎧はガタガタ動き出し、兜が載っていた空洞部分から何かが飛び出した！

「ヒエェッ！」

　スッペクタは驚きのあまり悲鳴をあげて椅子から転げ落ち、ヘンタイロスも腰を抜かして尻餅をついた。シャザーン卿も目を丸くしている。

「グッドアフタヌ～ン、ベラマッチャさん」

　揺れる長大なリーゼントにペリカンの様に長い顎、姿を現したのは『カルロス・パンチョス』だった！

　パンチョスは手際よく鎧を脱ぎ捨てると、ポコリーノをジロリと見た。

「誰が精神も難聴だって？」

　パンチョスの喧嘩を売るような視線に、ポコリーノは跋が悪そうに作り笑いを浮かべた。

「よっ、よお～兄弟。今、お前の話をしてたんだ。退院した筈だってな」

　適当な答えでお茶を濁そうとするポコリーノに、パンチョスは冷たい視線を投げ付け、ベラマッチャへ顔を向けた。

「ここへ来る途中、渡世人から聞いたぜベラマッチャさん。暴行族とやらを退治するんだって？」

「その件なら先程カタがついたよパンチョス君。彼が暴行族のリーダー、スッペクタ君だ」

　ベラマッチャはパンチョスの怒りが自分に向かずホッとし、紅茶を一口啜るとスッペクタを指差した。

　スッペクタは立ち上がってぺこりと頭を下げると、訳が分からないといった顔で椅子に座り直した。